La sfortuna di John Hopkins non sembra volersi arrestare in quest’inizio di 2012. Nella giornata di ieri, durante la prima sessione di test privati sul circuito di Phillip Island, è stato vittima di una caduta ad alta velocità che gli ha causato una frattura alla mano da subito considerata preoccupante, che lo ha costretto a prendere l’aereo per tornare verso casa, o meglio, verso la clinica che cura la salute delle sue mani.
Test conclusi per lui, e in forte dubbio anche l’esordio di campionato sulla pista inglese. Per correre ai ripari, il team Crescent Fixi Suzuki ha chiamato Joshua Brookes, che si è reso subito disponibile per raggiungere la squadra a Phillip Island e completare i test programmati. Attualmente Brookes è sotto contratto con il team TAS Suzuki, il che lo favorisce perchè la macchina che dovrà condurre è più o meno la stessa:
“E’ logico che hanno chiamato me, ho abbastanza esperienza nella Superbike e attualmente sono impegnato con Suzuki, ho fatto un’intera stagioen con la GSXR quindi la loro richiesta ha senso. La Moto che guidavo lo scorso anno è molto simile a quella su cui salirò il prossimo weekend, quindi sono fortunato. Conosco la moto e il circuito quindi sarà semplice trovarmi a mio agio. Ringrazio Phillip Neal della TAS Suzuki per avermi permesso di prendere quest’opportunità, senza il loro supporto non ce l’avrei fatta.”
Con l’avvicinarsi dei test Superbike di Phillip Island e il seguente inizio di stagione sempre sulla pista australiana, vengono man mano presentate le squadre della campionato. Nei giorni scorsi abbiamo dato il benvenuto alla squadra BMW Motorrad Italia e alla Aprilia Racing, ora tocca alla debuttante Crescent Suzuki, la struttura di Paul Denning che nel 2012 difenderà i colori di Hamamatsu con un nuovo sponsor e due piloti anglofoni: John Hopkins e Leon Camier.
La livrea della moto, come anticipato nella foto spia di qualche giorno fa, riprende i colori classici delle sportive GSX-R Suzuki. Bianco, blu e azzurro in grafiche molto racing, affiancato al nuovissimo sponsor Fixi, un’azienda londinese che si occupa di investimenti. Pur non ricoprendo sulle carene uno spazio da vero main sponsor, sarà comunque all’interno del nome della squadra, che diventa Crescent Fixi Suzuki Team.
Paul Denning ha dichiarato: ” La squadra ha fatto un ottimo lavoro per preparare quella GSX-R alle competizioni mondiali. L’attenzione dei dettagli è enorme e credo che questa sia la più performante GSX-R mai entrata in circuito! Yoshimura ha fatto un duro lavoro sviluppando il motore e preparandoci per il debutto di Phillip Island, John e Leon sono pronti e molto motivati. Faremo di tutto per poter competere al massimo delle nostre possibilità”
John Hopkins è stato operato qualche ora fa, gli è stato amputata l’ultima falange dell’anulare della mano destra, infortunato durante il round di Brno 2011 della MotoGP (dove era impegnato come Wild Card Suzuki), e mai guarito realmente. La decisione è stata presa dopo numerose operazioni e complicazioni che hanno spinto i medici a propendere per l’amputazione, che non influenzerà l’inizio della sua prossima stagione in Superbike con Crescent Suzuki.
“Sono andato dal dottore per un report sullo stato del dito e non era messo bene. Non è mai bello perdere una parte del corpo, ma era senza dubbio la miglior cosa da fare altrimenti avrei continuato a portare dietro il problema per parecchio tempo, senza un risultato garantito alla fine. A parte il dolore per l’amputazione, ora posso dire che mi sento meglio.
Ora passerò 10 giorni di riposo totale, poi potrò cominciare di nuovo con l’allenamento. Devo mettermi in forma anche se il mio livello fisico attuale è abbastanza buono. Devo allenarmi sodo per rientrare in moto in tre settimane, sono sicuro che tornerò in forma per l’Australia - poi conclude - So che la moto va bene e ho già corso a Phillip Island, non avrò problemi con la moto all’inizio. Il livello è sicuramente alto, ma saremo competitivi fin dall’inizio”
foto | @JHopper21
Crescent Suzuki lavora alacremente per partire competitiva nel 2012. Il problema più grosso per il team inglese al momento rigurarda l’organizzazione e la pianificazione della partnership tecnica con Yoshimura, che porterà in pista nel mondiale le parti speciali già collaudate nell’Endurance e nella Superbike giapponese.
“Con il primo round dall’altra parte del mondo, a Phillip Island, vista la partnership con Yoshimura e tutte le novità che sono state introdotte, stiamo cercando di mettere assieme il tutto”, commenta Jack Valentine team manager della squadra. “Inoltre stiamo cambiando workshop e questa cosa, unita alle altre, rende il menù ricco. Dobbiamo essere realistici e stiamo facendo il possibile per farci trovare pronti per l’Australia. Faremo dei test nella settimana precedente a quelli ufficiali e ci stiamo organizzando in vista di questo appuntamento.
Effettivamente la fornitura di materiale arriva direttamente dal Sol Levante, e questo comporta una completa ridefinizione del lavoro interno al team, finora abituato al solo campionato inglese con tutte le componenti disponibili nella stessa nazione, o al massimo continente: “Non si tratta di una situazione di logistica comune per noi, visto che si parla di una trasferta dall’altro capo del mondo.
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Cominciano oggi e si concluderanno mercoledì i test Superbike sul circuito di Portimao, in Portogallo, ultimo teatro della stagione 2011 ed ultimo tentativo di testare soluzioni e piloti di quest’anno, poichè il regolamento obbliga tutti i piloti a ritornare sulle piste per lo sviluppo soltanto allo scoccare del nuovo anno, mandando tutti in vacanza a lavorare sodo all’interno dei reparti corse.
A questa sessione di test non parteciperanno tutti, ma soltanto Aprilia, BMW e Suzuki Crescent. Per la prima abbiamo già visto Eugene Laverty particolarmente a suo agio fin da subito, pronto a riconfermare il feeling immedito, per BMW invece si tratta del continuo di un programma di test iniziato la scorsa settimana a Jerez insieme al team Suter BMW per la MotoGP.
Crescent Suzuki è la vera novità, con John Hopkins costretto ad uno stop forzato per la recente operazione al dito medio della mano destra, affiderà le due Suzuki GSX-R 1000 al neo-acquisto Leon Camier e al tester d’eccezione Alastair Seeley, campione britannico Supersport in carica. Il team manager Jack Valentine punta molto sulla completa “inglesità” della sua squadra:
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Tante lotte, tante speranze e tanta passione non sono bastate. Il team Alstare, da sempre partner di Suzuki nel mondiale Superbike, ha deciso di gettare la spugna e ritirarsi dal mondiale Superbike. Una serie di circostanze negative hanno indotto Francis Batta alla decisione più brutta della sua carriera, e a nulla servirà la grande esperienza della squadra e del suo titolare:
“Questa è la dimostrazione di una grave mancanza di rispetto secondo la cultura giapponese da parte di Suzuki, che ha voluto ricompensare dodici anni di collaborazione con Alstare supportando la nuova squadra Crescent. Credo che noi possiamo essere fieri di quello che Alstare ha portato a Suzuki e ai suoi concessionari negli ultimi 15 anni” Commenta un arrabbiatissimo Francis a Cycle News.
Ma cosa è successo precisamente? Bisognerebbe partire dal 2009, quando sono cominciati i problemi con gli sponsor e nel circus ha cominciato a farsi sentire la crisi. L’arrivo di Viru come main partner ha ridato linfa nel 2010 e con Leon Haslam Alstare ha sfiorato il titolo mondiale. Nel mentre Suzuki ha fatto il braccino, e ha limitato la collaborazione con Alstare ad una forma semi-ufficiale nella stagione appena conclusa. Moto non aggiornata, Hamamatsu in grande crisi e scarsi risultati di Michel Fabrizio hanno portato ad un programma di gestione totalmente privato nel 2012.
Sembrava concludersi qui la brutta vicenda, ma è comparso il team Suzuki Crescent come nuovo iscritto, (la squadra del campionato inglese gestita dal Paul Denning della MotoGP) che in un recente comunicato ha confermato l’accordo di partnership tecnica con Yoshimura e quindi un rapporto con la casa giapponese non più semplicemente privato. Per obbligo di cronaca non potremmo prendere posizione ma possiamo capire benissimo il disappunto di Francis, vera icona di un campionato, ora costretto a fare le valigie.
Quest’anno abbiamo visto una Suzuki sponsorizzata Samsung correre come wild card con John Hopkins e conquistare una delle Superpole più inattese dell’anno, sul circuito di Silverstone. Si tratta della moto del team Crescent Suzuki, che gasata dalle performance di Hopper, ha deciso di partecipare al campionato mondiale Superbike fin dalla prima gara del 2012.
La squadra gestita da Paul Denning, ha sfiorato il titolo 2011 del BSB, perdendolo al fotofinish contro Tommy Hill, e per il prossimo anno ha deciso di rifarsi puntando più in alto, al titolo mondiale. La partecipazione non cambierà la filosofia della squadra, che punterà su piloti di prima scelta e sulle GSX-R 1000, che pure senza supporto ufficiale e qualche anno sulle spalle, si sono dimostrate un progetto valido e ancora competitivo.
Attualmente sono ancora in corso le trattative commerciali con gli sponsor, non si sa ancora quale sarà il main partner della squadra SBK, ma si sta puntando anche al di fuori del mercato UK. Attualmente non sappiamo se ci sarà di nuovo Hopper in griglia, il nome dei piloti (saranno 2 i rider del mondiale) saranno comunicati assieme all’annucio di partnership con il nuovo sponsor.
Si può considerare un pezzo di storia del motociclismo, o meglio ancora un pezzo di storia del campionato inglese Superbike. John Hopkins, con l’ultima vittoria a Oulton Park, diventa il primo americano a vincere una gara di BSB. Hopper, dopo un esordio abbastanza convincente a Brands Hatch, ha conquistato un secondo posto in gara1 e la vittoria nella seconda manche.
Questo lo candida automaticamente a pretendente per il titolo 2011, con due podi e un netto avvicinamento alla testa della classifica. Sembra che Suzuki Crescent abbia fatto un buon acquisto quest’anno, e la stessa cosa vale per l’americano, che ha trovato una squadra in grado di portarlo alla vittoria dopo 11 anni. Proprio così, John vinse la sua ultima gara nel 2000.
“E’ stato fantastico, la pista è bellissima e mi sono divertito a correre qui, con un grande supporto da parte dei fan - ha commentato il vincitore - erano ben 11 anni che non vincevo una gara. Quello che mi sta accadendo e quello che mi è accaduto negli ultimi anni hanno reso questa vittoria davvero emozionante, stavo pure piangendo sul podio. Non posso essere più felice di così.
.Dopo il podio di gara1 volevo assolutamente vincere la seconda. Curiosamente non sono partito bene e sono finito dietro, ho recuperato ma ho dovuto fare un lavoraccio per raggiungere i piloti di testa, e sono stato avvantaggiato dalla pace car quando uno dei due leader è caduto. Alla fine è stata una bella battaglia, la moto andava benissimo e sapevo che la vittoria era possibile. Ho preso il comando a due giri dalla fine e ho tagliato il traguardo”
John Hopkins sarà un pilota del British Superbike Championship nel 2011. E’ l’ultima notizia che ci arriva sulla lunga e tortuosa carriera di Hopper, che salirà sulla Suzuki GSX-R del team Crescent per l’intera durata del campionato inglese. Il team Crescent è vice campione del 2010, ma nel nuovo anno affronterà una stagione da team privato, poichè la filiale inglese Suzuki ha preferito appoggiare il team Rentless.
Le orecchie più a sventola del motociclismo sono capitate nella serie d’oltremanica non a caso: il proprietario della struttura Crescent è anche il suo ex team principal MotoGP, Paul Dennings, che l’ha accompagnato lungo le stagioni in sella alla Rizla GSV-R. Dopo un 2010 altalenante nell’AMA e una delicata operazione non aveva tante chances di trovare una sella, ma tornando indietro nella sua carriera, ha trovato l’appoggio giusto.
“Non vedo l’ora di cominciare l’avventura con la BSB e con Crescent. La squadra non sarà la stessa degli anni in MotoGP, ma conosco gran parte dei ragazzi. Non sarà facile imparare i circuiti, Cadwell Park in primis, ma data la mia passione per il motocross non vedo l’ora di saltare al Mountain!” ha commentato entusiasta John.
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Primo granpremio 2009 nella Superbike inglese a Brands Hatch, e primo successo per la Suzuki GSX-R del Team Crescent Worx: la pole position in prova, una vittoria e un secondo posto di manche regalano a Sylvain Guintoli la testa della classifica di campionato.
Nonostante la prima posizione in griglia, non sono state due gare in solitaria quelle del pilota francese: in gara 1, a causa di una brutta partenza, la Suzuki numero 50 affronta la prima curva in 7° posizione; al 16° giro però, dopo un recupero incredibile, Guintoli riprende la testa della corsa, mantenendola fino al traguardo, davanti a Glen Richards su Honda.
In gara 2, dopo una partenza azzeccata, un contatto alla prima curva ha fatto retrocedere Sylvain in 5° posizione. Dopo essere stato sorpassato dal rivale Leon Camier, Guintoli si è ritrovato alle spalle di Karl Harris, che gli ha fatto perdere secondi preziosi. La rimonta è stata dura e il pilota del team Worx Crescent si è dovuto accontentare del 2° posto.
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